第2章 息事宁人 (3/8)

极光闭上眼睛。她看见姐姐搅动炖菜的背影，看见哥哥消失在山路上的脚印，看见罗德岛的医疗室，看见凯尔希医生递给她抑制剂的画面。

“但我同时也是罗德岛的一员，”她睁开眼，目光清澈。

“记住你现在说的话，”sharp转身，“但我们要提防崖心他们吗？”

sharp沉默片刻。“我相信崖心，但我不信任恩希亚·希瓦艾什。”这话听起来矛盾，但极光听懂了——他相信的是作为罗德岛干员的崖心，不信任的是作为希瓦艾什家二小姐的恩希亚。

“接下来就是想怎么去见博士，”sharp刚要迈步，突然停下。他的手按在剑柄上，身体瞬间绷紧如弓弦。

雪林深处，一个人影缓缓走出。

那是个少女，穿着蔓珠院侍女的素白长袍，银发在风中飘散如蛛丝。她双手举在身前，表示没有武器，但sharp的剑已经出鞘半寸，刃口反射着雪地的冷光。

“你们就是博士的部下吧？”雅儿开口，声音清澈如冰泉。

sharp没有回答。他动了——极光甚至没看清他的动作，只觉眼前一花，那柄长刀已经架在雅儿颈侧，刀刃再进一分就会割破皮肤。

“哇，这个刀法，很少见哦，”雅儿却笑了，眼中没有恐惧，只有好奇，“没有必要对刚见面的普通少女这么凶恶吧？”

“能定位到这里，还能在这种局面下开玩笑的，算普通少女吗？”sharp的声音像淬过冰。

“先把刀放下啦，”雅儿歪了歪头，这个动作让刀刃更贴近皮肤，“是罗德岛的博士让我来找你们的。”她从怀中取出一张折好的纸条，边缘有被雪水浸湿的痕迹，“博士说，请你们分别前往布朗陶家宅邸和工厂区，追踪任何可疑的集结。这是地图和暗号。”

sharp没有接纸条，目光仍锁定雅儿的眼睛：“博士如何传信给你？”

“今早我去希瓦艾什大宅给崖心小姐送信时，博士的护卫——那位叫锏的女士——私下找到我，”雅儿平静地说，“她说博士预料到会有变故，需要有人传递消息。而我能自由出入三大家族领地，是最合适的人选。”

极光注意到雅儿说这些话时，手指无意识地捏紧了袍袖——她在紧张，但不是因为架在脖子上的刀，而是因为泄露了某种秘密。

sharp终于缓缓收刀。他接过纸条展开，上面用炭笔简单勾勒着谷地地图，几个点位标注着符号，下方有一行谢拉格文字：“风向变了，注意阴影。”

“博士还说了什么？”sharp问。

雅儿揉着脖颈，那里留下了一道浅浅的红痕。“他说……雪崩的第一块冰岩已经坠落，但真正的雪崩还没开始。请你们在风暴完全降临前，找到避风处。”

她说完，微微躬身，转身没入雪林，像一只消失在白幕后的幽灵。

sharp将纸条递给极光。“分头行动。你去布朗陶家领地外围监视，我去工厂区。保持联络，如果情况不对，立即撤离。”

“队长，”极光看着雅儿消失的方向，“你相信她吗？”

“我相信博士的判断，”sharp将长刀收回鞘中，“而他选择相信那个侍女，这就够了。”

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布朗陶家宅邸的火塘边，菈塔托丝·布朗陶将雪狐棋子放在棋盘上，位置正好卡在熊与鹰之间。休露丝站在她身后，正低声汇报着什么，而房间角落，一名红发侍女安静地擦拭银器。她的动作精准得像在调试机械，目光低垂，却仿佛在聆听每一个字——那是莫希，休露丝的贴身侍女，或者说，是她护照上名字为莫妮卡·希尔德的维多利亚裔随从。

“诺希斯·埃德怀斯已经到了，”休露丝说，语气里带着不屑，“在大厅等着。一个被主子赶出来的狗，倒摆起架子了。”

菈塔托丝没有动。“你认为恩希欧迪斯真会抛弃诺希斯？”

“三族议会所有人都看见了，恩希欧迪斯亲口将他革职。这还能有假？”

“有些戏，”菈塔托丝轻声说，“就是要演给所有人看。”她终于起身，走到墙边挂毯前，按下隐藏机关。木板墙滑开，露出后面的窄室。“你在这里听。用你的眼睛看，而不是用你预设的想法。”

休露丝抿紧嘴唇，走进窄室。墙板合拢。

菈塔托丝整理衣襟，推门走进大厅。

诺希斯站在大厅中央，像一尊灰袍雕塑。他的手指修长，指节有茧，指甲缝里有洗不净的矿物粉末。这些细节菈塔托丝都注意到了——一个真正的研究者，一个被野心和理想同时驱动的人。

“菈塔托丝大人，”诺希斯欠身，姿态无可挑剔却疏离，“我以为上次的试探已经足够。”

“对于叛徒，多少试探都不为过，”菈塔托丝坐下，示意他也坐。诺希斯不动。

“叛徒，”他重复，嘴角浮现冰冷的弧度，“定义取决于立场。在恩希欧迪斯看来，或许我才是背叛者；在你们看来，我是投向你们阵营的明智者。那么，你打算用哪个定义来对待我？”

菈塔托丝没有回答。她打量着他，像评估陷阱中的动物。“说说你的筹码。恩希欧迪斯为什么突然还政？”

“大典，”诺希斯吐出这个词，像吐出毒药的余渣，“想想看，为什么要把移交日期定在年度大典？为什么这些天进出希瓦艾什领地的列车格外频繁？阿克托斯以为恩希欧迪斯会在权力交接上做小动作，把兵力全调到谷地监视博士——可笑，那不过是障眼法。”

菈塔托丝的手指在扶手上轻轻敲击。一下，两下，三下。“你是说，恩希欧迪斯真正的目标不是保住矿区，而是……”

她没有说完。有些话一旦出口，就再也收不回。

诺希斯走到窗边，望向圣山方向。蔓珠院的尖顶在云雾中若隐若现，像悬在半空的神国。“恩希欧迪斯和我曾经有一个共同的梦，”他的声音低下去，几乎像自言自语，“把谢拉格变成泰拉大陆上第一个真正融合传统与现代的国家。不是维多利亚那种工业怪兽，也不是莱塔尼亚那种魔法与阶级的腐朽混合，而是……新的东西。”

“但梦终究是梦，”菈塔托丝说。

“是的，”诺希斯转身，眼中有什么东西熄灭了，“他停滞了。满足于喀兰贸易带来的财富，满足于在议会里和其他两家玩权力的游戏。而我——”他抬起手，握拳，又松开，“我设计的铁路应该通往谢拉格的每一个村落，我设计的工厂应该生产出足够整个国度使用的工具，我规划的能源系统可以让最偏远的山民在冬夜里有电灯。可他怕了。怕触动蔓珠院，怕动摇信仰，怕成为众矢之的。”

“所以你要找新主人，”菈塔托丝说，“用恩希欧迪斯的秘密换取在布朗陶家的位置。”

诺希斯笑了，那是真正的、充满讥讽的笑。“你以为我在乎这个？菈塔托丝，我是一名工程师。我需要的不是权位，是实验室、是资源、是能把蓝图变成现实的权力。恩希欧迪斯给不了我了——他被亲情绊住了脚，被信仰捆住了手。但你们可以。”

“凭什么？”

“因为你们一无所有，”诺希斯的话像刀子，“佩尔罗契家有土地和军队，希瓦艾什家有技术和贸易，布朗陶家有什么？牧场的皮毛？湖区的鱼？在这个时代，这些很快就会变得一文不值。你们需要我，正如我需要你们。”

大厅里一片死寂。菈塔托丝能听见自己的呼吸声，能听见隔壁窄室里休露丝压抑的抽气声。

“下一次，”诺希斯走向门口，“你最好亲自见我。否则，我宁愿看着恩希欧迪斯的计划成功，看着你们成为他的阶下囚，也不会再接受这种戏弄。”