第3章 山雪欲来 (5/7)

“……耶拉冈德不庇护怯懦者，只指引前行者。”

一步。又一步。

他想起在维多利亚的图书馆里，第一次读到这些句子时的震撼。那时的他还年轻，以为信仰是谢拉格的枷锁，是阻碍进步的重担。但现在他明白了：信仰可以是基石，也可以是武器。关键看你怎么用它。

下午，队伍进入了一片针叶林。这里风雪稍小，但积雪更深，每一步都会陷到膝盖。恩希欧迪斯的速度更慢了，有时需要停顿几秒才能拔出腿。但他依然在前进，像一台设定好程序的机器。

林中有眼睛在注视。

不是人类的眼睛——是更古老、更野性的东西。恩希欧迪斯能感觉到那些目光，像是实质的触须，拂过他的皮肤。他知道那是什么：圣山的守护兽，那些在谢拉格传说中被耶拉冈德祝福的古老生物。它们极少出现在人类面前，只在山中最深处的秘境活动，被猎人视为神圣的征兆——或死亡的预告。

一头雪白色的巨狼出现在林间空地的边缘。

它比普通的狼大上一倍，肩高几乎到成年男人的胸口，冰蓝色的眼睛在昏暗的光线下像两盏鬼火。人群骚动起来，护卫们的手按上了武器。但角峰做了个制止的手势——他曾听老猎人说过，圣山的守护兽不会无故攻击朝圣者，它们的出现本身就是一种考验。

巨狼没有发出声音。它只是站在那里，注视着恩希欧迪斯，仿佛在评估这个人类的灵魂。

恩希欧迪斯没有停。他继续向前，径直走向那头巨狼。

十步、五步、三步。

巨狼低下头，嗅了嗅恩希欧迪斯身上的气味。它的鼻子抽动着，呼吸在冷空气中形成白雾。然后它退开了，让出了道路，就像在行礼。它发出一声长嚎，声音悠远而苍凉，在森林中回荡。更多的嚎叫声从四面八方响应，像是整个山脉都在为朝圣者让路。

恩希欧迪斯走过巨狼身边时，低声说了一句什么。只有最近的魏斯听见了那句话：

“谢谢。”

巨狼的眼睛似乎闪烁了一下，然后它转身消失在密林深处，仿佛从未出现。但森林中那些注视的目光也随之消失了，像是得到了某种许可。

黄昏时分，恩希欧迪斯终于看见了圣山的轮廓——那是一座几乎垂直的黑色巨岩，顶端没入云层，永恒的冰雪覆盖着它的肩膀。蔓珠院建在山腰处，像一只栖息在巨人身上的白色飞鸟。

还剩下最后一段路：穿过一片开阔的冰原，抵达圣山脚下的集结地。但这也是最危险的一段——没有任何遮挡，风如刀割，而且……

冰原上已经有人在等待了。

两支队伍，分别来自佩尔罗契家和布朗陶家。他们显然已经等了一段时间，马匹不安地踏着蹄子，战士们裹着厚厚的毛皮，依然在瑟瑟发抖。阿克托斯·佩尔罗契和菈塔托丝·布朗陶站在队伍最前方，两人之间隔着一段微妙的距离。

恩希欧迪斯踏上冰原时，菈塔托丝先开了口。

“真慢。”她的声音被风送到恩希欧迪斯耳边，带着毫不掩饰的讥讽，“要我们两家一起等着你，好大的排场。”

恩希欧迪斯没有回应。他甚至没有抬头，只是继续向前走，每一步都在冰面上留下带血的脚印。

阿克托斯看着那个越来越近的身影，眉头紧锁。作为佩尔罗契家的家主，他比任何人都清楚这种朝圣的严苛——他年轻时尝试过，但在四分之三处昏倒了，被抬了回来。那次的失败成了他一生的耻辱，也让他对任何完成朝圣的人抱有一种复杂的敬意，哪怕那个人是他最不信任的恩希欧迪斯。

“他一路步行而来，”阿克托斯说，声音不大，但足够让菈塔托丝听见，“这倒确实不错。”

菈塔托丝侧过头，面具般的微笑挂在脸上。“真稀奇，你竟也会夸他？听说这一路上，恩希欧迪斯是被交口称赞，受欢迎得很啊。”她顿了顿，语气变得更加尖锐，“阿克托斯，你可要小心点，说不定再过几天，耶拉冈德最虔诚的信徒就要从你阿克托斯变成他恩希欧迪斯了。”

阿克托斯的手握紧了斧柄，但他控制住了情绪。“风凉话就免了，菈塔托丝。我虽不信任恩希欧迪斯，但他若做得对，我便说对。”他转向恩希欧迪斯，提高了音量，“恩希欧迪斯！按照传统，朝圣者在抵达终点前不能与任何人交谈。但我要告诉你——明天的圣猎，我会紧盯着你。如果你有任何亵渎信仰的举动，我的斧头不会留情。”

恩希欧迪斯终于停下了脚步。

他抬起头，第一次正视阿克托斯。那张脸上写满了疲惫，但冰蓝色的眼睛里燃烧着某种近乎疯狂的光芒。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎听不见：

“我会……等着。”

然后他继续向前，从两支队伍之间穿过，走向圣山脚下那座临时搭建的营帐——那是为他准备的休息处，虽然按照传统，在朝圣结束前他不能真正“休息”，但至少可以避一避风雪。

菈塔托丝看着他的背影消失在营帐门帘后，脸上的笑容消失了。她转向阿克托斯，声音压得很低：

“我们得谈谈两天前的那场爆炸。”

阿克托斯的眼神锐利起来。“怎么，难道菈塔托丝你要承认那是你布朗陶家所为？哼，我可不信，这事不是你的风格。”

“不是我。”菈塔托丝说，“但我知道主谋是谁。”

“谁？恩希欧迪斯自导自演？还是他手下的某个激进派？”

“都不是。”菈塔托丝摇头，“这个人精通工程技术，对希瓦艾什家的内部运作和秘密了如指掌。而且……他刚刚被你我都认为已经出局。”

阿克托斯的眉头皱得更紧。他脑中迅速闪过几个名字：希瓦艾什家的老工匠？喀兰贸易的技术主管？还是……

一个名字跳了出来。

“诺希斯·埃德怀斯。”阿克托斯说，语气从猜测逐渐变为确信，“但他已经被革职，怎么可能……”

“正是因为他被革职。”菈塔托丝打断他，“才能接触到一些恩希欧迪斯不想让他接触的东西。他现在和我合作，作为交换，他给了我一些……很有趣的情报。关于恩希欧迪斯到底在准备什么，关于那些传说中的‘山雪鬼’是否真的存在，关于明天的圣猎可能会发生什么。”

她顿了顿，让阿克托斯消化这些信息。

“所以，阿克托斯，我问你：当猎场中不止有野兽，还有披着人皮的怪物时，你的斧头会砍向哪一边？”

阿克托斯沉默了很久。风卷起雪沫，拍打在他的脸上，像是无数细小的耳光。最后，他开口，每个字都像从冰层中凿出来：

“耶拉冈德会指引我的斧头。”

“但愿如此。”菈塔托丝说，然后转身走向布朗陶家的营地，“因为到时候，我们可能没有时间犹豫。”

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