第1章 落叶逐火 (7/16)

地上散落着骨头。

不是一具两具，是几十具，上百具。有些已经变成了化石，和岩石长在了一起；有些还保持着完整的形态，巨大的骨架像一间间倒塌的房屋，肋骨朝天，像是临终前的祈祷。

学者猫绊了一跤，爬起来，发现绊倒它的是一颗牙齿。牙齿有黑角的手掌那么长，尖端还带着弧度，像一把弯刀。

“好多骨头，还有牙齿，这是……爪子？死去很久了喵……”

它蹲下来，用爪子拨开一具骨架上的灰尘，眼睛越来越亮。

“喵！这种生物形态！是大型的肉食生物喵！第一次见！从残骸来看，这种生物应该身披鳞甲，前肢发达，有长而尖锐的爪子，很有可能……善于掘洞喵！”

泷居未来站在骨架旁边，把探照灯举高，让光照亮整个穹顶。

“犰爪兽。它们的名字。犰爪兽是曾经栖息于这片山地的掠食者，具有社会性，会在山体中挖掘建造巢穴。这些矿洞曾经就是它们的巢穴。历经岁月，它们在源石矿脉中穿行，修建起雄伟的宫殿。”

黑角环顾四周。穹顶的规模比他见过的任何人造建筑都要宏大，岩壁上的开凿痕迹呈现出某种规律，像是有意识的设计，而非随机的挖掘。

“可是无论在这里还是森林中，俺们并没有见到过犰爪兽。”

“那是因为七年前……犰爪兽从这片森林里消失了。”

“消失？”

“它们种族在这片森林的最后遗存，只剩下你们眼前的这堆骸骨。”

黑角的手垂了下来。

“这种事情……到底是怎么发生的？”

泷居未来的声音很平静，平静得像在念一份学术报告。

“在源石矿被发现的早期，柏生明是开采的反对者。他认为破坏犰爪兽的巢穴可能会带来难以预料的负面影响，源石开采也伴有严重的危险。而我叔叔——泷居应——则认为村子急需源石矿的利润来改变艰难的现状。”

她停了停。

“之后他瞒着柏生明，联合其他猎人，采用非常规的方式屠杀了巢穴内的全部犰爪兽，以便能进行开采活动。正是因为对犰爪兽的屠杀，剩余无家可归的犰爪兽愤怒地在森林中肆虐，直接导致了当年的兽潮。”

黑角想起了那张照片，想起了那个年轻人的眼睛，想起了村长颤抖的手。

“柏生明……是在那场兽潮中牺牲的？”

“他遭受了近乎疯狂的野兽围攻，其数量之多即使在兽潮中也远非正常。兽潮进攻的方向并非村庄，他被发现的地方远离村子，离矿场更近。”泷居未来的声音终于有了一丝波动，“他是为了保护矿场而死的。为了保护那个他反对的东西。”

洞穴里很安静。

远处，有什么东西动了一下。

源石簇的暗红色光在黑暗中闪烁，像一颗缓慢跳动的心脏。

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黑角抬起头。

火龙就在前方。

它在源石簇拥的矿井中央，庞大的身躯蜷缩着，像一个受伤的胎儿。源石结晶嵌在它的鳞片上，从缝隙里长出来，在暗红色的光中闪着不祥的光泽。它没有睡着，眼睛半睁着，黄色的竖瞳里映着探照灯的影子。

它很痛苦。

黑角能看出来。它的呼吸很重，每一次呼气都会从鼻孔里喷出一串火星。它的身体在发抖，不是因为冷，是因为源石。那些结晶像是长在肉里，每一片鳞片下面都藏着刺。

学者猫举着望远镜，趴在岩石后面，尾巴僵直。

“火龙……是被困在源石矿坑里了喵。它只是被这里的热量吸引，想要找个地方休息，没想到源石正在慢慢杀死它喵。”

黑角说它也是源石的受害者。

学者猫放下望远镜，看着黑角。

“黑角喵，你们一定要讨伐它吗？”

黑角没有回答。

他看了看泷居未来画的结构图，又看了看火龙。红圈的位置分布在穹顶的四周，需要至少四个人同时引爆。夜刀不在，随从艾露猫不在，只有他和学者猫，还有泷居未来。

不够。

学者猫又举起了望远镜，往火龙的方向凑了凑。

“喵？那个痕迹是——”

它的脚踩到了一块松动的岩石。

岩石滚了下去，砸在另一块岩石上，声音在穹顶里回荡，像一个被放大了十倍的叹息。

火龙抬起了头。

它的眼睛对上了望远镜的镜片。学者猫的手僵住了。

望远镜从它爪子里滑落，砸在火龙的脑袋上。

火星从火龙的嘴角冒了出来。

泷居未来第一个反应过来。她的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进空气里：“两位快跑！矿场马上就要被破坏了！”

黑角抓起学者猫就跑。

身后传来岩石断裂的声音，然后是火焰喷出的轰鸣，然后是整个穹顶开始颤抖的声音。源石粉尘被点燃了，暗红色的光变成了明黄色的火，火焰沿着矿脉蔓延，像一张燃烧的网。