第1章 火光热浪 (1/6)

明日方舟：惊霆无声

第一章

火光热浪

1098年7月

那是维多利亚历某年暮春的一个灰蒙蒙的早晨。

伦蒂尼姆上空常年笼罩着雾霭，像是这座城市永远无法摆脱的裹尸布。一艘高速战舰正缓缓行驶在城郊的航道上，甲板上站着一个年轻士兵，名叫皮尔斯。他有一张娃娃脸，这让他看起来比实际年龄小了三四岁——也正是这张脸，让那些坐在后方办公室里的长官们觉得他无害，于是慷慨地批了他十天的探亲假。

皮尔斯家里有一座磨坊，塌了半边。老木工摔断了腿，母亲来信说家里需要他回去搭把手。他站在甲板上，扶着帽檐，迎着猛烈得近乎粗鲁的风打了个喷嚏。他心里盘算着一笔精细的账：十天的假期，路上要耗去八天，剩下一天半足够对付那座老磨坊了。他还留了半天的余量，或许能帮父亲多犁出小半块田来。

他摸了摸口袋里那张折得整整齐齐的采购清单。那是他临行前一笔一划写下的——新的红麦种子，驮兽鞍，二手的进口磨坊驱动单元。颈椎按摩仪，可能要邮购。两件毛呢大衣，斯温登的成衣店，给爸爸的那件下摆要裁短。《艾芙斯浪漫故事》——这一项被他用笔划掉了，旁边歪歪扭扭地写着“就说我忘了”。他想起妹妹雪莉那双期待的眼睛，嘴角不自觉地弯了弯。他在心里暗暗得意：这就是你嘲笑我的报复，小丫头。清单最后还写着：准备些便宜糖果，糊弄下那些孩子；找乔治借他的勋章。

他身旁站着一位资深军官，满口黄牙，说话时喜欢咧开嘴笑，但那笑容里从来没有什么温度。军官给他讲了一个故事，说从前有个叫托德的老兵，在边境对付莱塔尼亚高塔术师时立了功，温德米尔公爵亲自给他颁了一枚纯金纪念章。那东西挂在胸口闪闪发光，可庆功宴上老托德却一直苦着脸——他装了两只木头假手，连啤酒杯都端不起来。

军官咧开嘴，露出那一口黄牙，笑了起来。

“那些大人物偶尔也想摆出副关爱下属的模样，”军官说，语气里带着一种陈年的、被磨损过的嘲讽，“他们管这叫经营形象。”

皮尔斯跟着干笑了两声。他知道这只是长官又一个拙劣的玩笑，但作为一个年轻士兵，他学会了在适当的时候笑，就像他学会了在适当的时候闭嘴。

风更大了。雾从四面八方涌来，像无数条苍白的手臂，把整个天地搅成一团混沌。皮尔斯想起家里那些仓房，永远弥漫着秸秆堆肥的发酵气味——那味道像一只无形的手，总在梦中悄然探来，捏住他的鼻子，让他窒息，却也同时把他拽回那个与家乡村庄深深纠缠的记忆里。他得承认，就算只是偶尔，他也不想再度体验那种味道。这是他每次回家的最大阻碍，一个他永远不会对任何人说起的隐秘念头。

军官骂了一句伦蒂尼姆的鬼天气，然后命令皮尔斯去通知舰长返航。

“那萨卡兹呢？”皮尔斯犹豫了一下，问道。

“那不关我们的事。”军官说这话时，语气平淡得像在念一份菜单，“大人物们自有他们的考量。我当了十几年的兵，除了喝酒和打牌，我在军队里学会的最重要的事就是——永远不要听信那些狗屁传言。在后方看地图的长官们会搞定一切的，我们只需要守好自己的本分。”

“我们的本分……难道不是守卫维多利亚吗？”皮尔斯的声音很小，像是怕被风吹散。

军官看了他一眼，那目光里有怜悯，也有一种被现实反复打磨后产生的疲惫。

“他们才能决定什么是维多利亚，小子。我们的本分只是服从命令。回去吧，和平的一天结束了。”

军官转身走向舱门，说要去洗个热水澡——这些该死的雾永远让他骨头发酸。皮尔斯望着他的背影被雾气渐渐吞没，忽然觉得有些热。他抬起手，解开衬衫的第一颗纽扣，想起几年前穿着簇新的军装回家，被火炉烤得满头大汗也不肯解开一颗扣子——那件事被雪莉那丫头嘲笑了整整一个冬天。

“嘿，所以我才不会给你带那本蠢兮兮的浪漫故事，”他对着空气嘟囔道，声音里带着一种温热的、近乎孩子气的报复心，“这是我的报复。”

远处，地平线上有什么东西在燃烧。火光映在雾上，把整片天空染成了暗红色，像一块正在冷却的伤疤。

皮尔斯没有注意到。他正盘算着回到驻地后搭上后勤中队的运输车，先去最近的镇子上喝两杯，待到清晨搭皮匠的便车回家。他转身走进舱门，踏上了回家的路。

---

同一时刻，伦蒂尼姆上空。

一艘巨大的飞空艇悬停在云层之下，它的阴影投射在大地上，像一头远古巨兽的脊背。这是萨卡兹最强大的武器——一艘能够改变战争形态的空中要塞。它的存在本身就是一个谜：没有人知道萨卡兹从哪里获得的技术，也没有人知道它是否能够被量产。但此刻，这个谜团正在变成实实在在的火焰。

曼弗雷德站在指挥舱里，望着窗外的火光。他是卡兹戴尔军事委员会的重要将领，特雷西斯的养子和学生，年纪不大，眉宇间却有着与年龄不符的沉郁。他刚刚下令摧毁了一艘温德米尔公爵的高速战舰——那是萨卡兹向公爵们发出的第一个警告。没有幸存者。

他本该为此感到振奋——这是战争的第一把火，是他们筹划已久的开局。但他发现，当火焰真的在眼前熊熊燃烧时，他的心里并没有想象中那般心潮澎湃。

“主炮输出功率正常，确认目标已被摧毁。”身旁王庭军士兵的报告声在耳边响起，声音里带着一种机械的、被训练出来的平稳。

曼弗雷德点了点头，正准备吩咐接下来的部署——按照摄政王的指示，一部分地块已经从伦蒂尼姆城内脱离，进入指定位置，停在主城区与大公爵们的包围网之间，那里将成为他们接下来攻势的依仗和支点，飞空艇也会暂时停靠在那里，食腐者之王的阵线即将展开——舱门开了。

特蕾西娅走了进来。

她穿着白色长裙，裙摆拖曳过地面，像是从另一个时代走出来的幽灵。她的长发是粉白色的，垂过肩膀，身材纤细得近乎脆弱。左侧身体有矿石结晶从皮肤下冒出来，像某种残酷而美丽的花。她戴着指环，黑色的角从发间伸出，眼神温和却深邃，像是能看穿每一个人心底最隐秘的角落。

她是萨卡兹的前魔王——或者说，她曾经是。多年前，她死在了自己人的手中，如今被赦罪师用禁忌的技术复活，作为萨卡兹众魂的集合体存在。她既是生者，也是死者；既是一个具体的女人，也是千千万万萨卡兹亡魂的容器。这种存在本身就是一种悲剧——她的每一次呼吸都承载着整个种族的痛苦记忆。

士兵们看见她，有的挺直了腰板，有的则紧张得说不出话来。一个刚被提拔上来的年轻雇佣兵，外号叫“胳膊肘”——据说是有次喝汤的时候烫伤了肘部，但更准确地说，是“塞子”那混蛋撞了他一把——他结结巴巴地向特蕾西娅问好，说自己没有正式的名字，只有这个蠢外号。他小声嘟囔着说自己该起个书里的名字，语气里带着一种窘迫的自嘲。

特蕾西娅没有笑他。她只是温和地说：“你一定是把碗举得太高了。”

年轻士兵涨红了脸，急着解释不是自己的错，是“塞子”那混蛋撞了他——下次要是再见到那混蛋，一定怎样怎样。曼弗雷德轻声唤了一句“殿下”，打断了这场即将蔓延开的、关于同袍恩怨的闲聊。年轻士兵立刻噤了声，像被人掐住了喉咙。

特蕾西娅没有责备他。她只是说去吧，看来你还有工作要做。然后，她像是忽然想起了什么，补充道：“听说今天飞空艇驻军的晚餐是奶油菜汤，别错过了开饭时间。”

年轻士兵的眼睛亮了起来。他鼓起勇气，念了一句在萨卡兹中流传的话——“在每一场战争结束后，萨卡兹亦有家可归。”然后他问，他们很快就能回到卡兹戴尔了，对吗？那语气里带着一种近乎天真的期盼，像一个离家太久的孩子在问归期。

特蕾西娅沉默了片刻。

“当然。”她说。

但她的眼神里有什么东西在闪动，像是湖面上的涟漪，转瞬即逝。

待士兵退去，特蕾西娅轻声说道：“相比起王庭之主们，我更喜欢与他们待在一起。萨卡兹的众魂让我无时无刻不俯下身去，没入我们漫长而苦痛的历史中。而他们——这些新成长起来的孩子们——却能让我感觉到一种切实的未来。”

她的目光越过曼弗雷德，望向窗外那片被火光映红的天际。

“我们该把这未来置于何处？又一轮席卷大地的战火之中吗？待到焦土遍及我们目力所及的一切地方，那些新芽真的会如我们所愿地生发出来吗？希望向来沉重，曼弗雷德。”

曼弗雷德低下头。他知道这些话是说给他听的，也知道这些话不会被真正听进去——至少不会在今天，不会在这个时刻。

他向特蕾西娅汇报军情，声音平稳而条理分明，像一份被反复打磨过的报告。特蕾西娅听着，目光却始终望着窗外。

“看看窗外吧，将军。”她说。

曼弗雷德扭头望去。火光映在他的瞳孔里，像两簇小小的、不安分的火焰。他不得不承认，当计划中的火焰真的在眼前熊熊燃烧时，他并没有想象中那么心潮澎湃。

“火光让人睁不开眼睛。”他说。