第7章 知否张桂芬7 (2/3)

她不甘心。

她真的不甘心。

张桂芬本来要嫁给她的哥哥，她哥哥死了，张桂芬不但没受罚，反而要进宫当娘娘了。而她呢？她费尽心机抢来的郑家亲事，现在也悬在半空中，随时可能黄了。

凭什么？

凭什么张桂芬就能这么顺？

“不行。”小沈氏咬着牙，“我不能让她进宫。我得去找姐姐。”

她拿起牌子就要进宫，可走到门口又停下了。

她姐姐现在病成那样，连床都起不来，哪有精力帮她？

而且，就算她姐姐好了，又能怎么样？选秀是皇上亲口下的旨意，她姐姐一个皇后，还能拦着皇上选秀不成？

小沈氏站在门口，进退两难。

她忽然觉得，自己好像被什么东西困住了，怎么都挣脱不开。

五月初六，选秀的日子到了。

张桂芬天没亮就起了床，沐浴更衣，梳妆打扮。

她穿了一件水红色的褙子，头上戴了一支赤金衔珠步摇，耳朵上坠着红宝石耳坠，整个人看起来明艳照人，又不失端庄。

“姑娘真好看。”春兰在一旁由衷地赞叹。

张桂芬对着铜镜照了照，微微一笑。

好看不好看的，她不在乎。她在乎的是——能不能被选中。

选秀的规矩，她事先都打听清楚了。先由礼部官员初选，看容貌、看身段、看举止。过了初选，再由宫里的嬷嬷复选，看才艺、看谈吐、看教养。最后，由皇上亲自定夺。

每一步，都是淘汰。

每一步，都不能出错。

张桂芬深吸一口气，出了门。

英国公府的马车把她送到宫门外。她下了车，跟着引路的太监，走进了一道又一道宫门。

和她一起参加选秀的，还有三十多个姑娘，都是京中官宦人家的女儿。有些她认识，有些面生，但此刻大家都是一样的——低着头，安安静静地站着，等待命运的宣判。

初选很快。

礼部的官员们像挑菜一样，从上到下把她们打量了一遍，然后报出一串名字。

“张桂芬，留。”

“王若兰，留。”

“李婉清，留。”

“赵……”

被念到名字的，留下来。没念到的，就由太监领着出宫。

三十多个人，初选刷下去一半，剩下十六个。

然后是复选。

宫里的嬷嬷比礼部的官员严格得多。她们让姑娘们一个个上前，问话、考才艺、看教养，甚至让她们走几步路，看看姿态是否优美。

张桂芬被问到的时候，不卑不亢，对答如流。嬷嬷让她弹了一首曲子，她弹得中规中矩，不出彩也不出错。让她写了几个字，她写的是簪花小楷，端正秀丽。

嬷嬷们对视一眼，都点了点头。

“张桂芬，过。”

十六个人，复选刷下去八个，剩下八个。

最后，是皇上亲自定夺。

八个姑娘被带到了御书房外，一字排开。皇上坐在御书房里，隔着帘子，一个一个地看。

张桂芬排在第五个。

她站在队伍里，心跳如擂鼓，但面上纹丝不动。

轮到她了。

她走进御书房，行了大礼，抬起头。

皇上坐在龙椅上，隔着几步远的距离，看着她。

御书房里很安静，只有蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。

皇上看了她一会儿，忽然开口：“你父亲是英国公？”

“回皇上，是。”

“你读过什么书？”